Официально зафиксирован первый в истории случай смертельного отравления веществами из подушки безопасности автомобиля. Жертвой стал 59-летний морской инженер из Британии Рон Смит, не испытывавший проблем со здоровьем. В отчете коронера сказано, что он погиб "в результате аварии, точнее говоря, из-за разрыва подушки безопасности, в результате которого он вдохнул ядовитые вещества".

Авария с участием шести автомобилей произошла в ноябре 2010 года. Ехавший в своем Vauxhall Insignia Рон Смит не получил физических повреждений. Однако после аварии рассказал жене, что подушку безопасности пробил какой-то осколок стекла, и весь салон заволокло белым дымом и порошком, который он вдыхал.

Через некоторое время Смит начал кашлять, у него начиналась одышка при любой физической активности. Дышать становилось все труднее, и его госпитализировали в отделение интенсивной терапии, подключив к аппарату искусственной вентиляции легких. Несмотря на это, три недели спустя, 31 января 2011 года, Смит умер.

Концерн General Motors, которому принадлежат марки Opel и Vauxhall, после вердикта коронера начал расследование инцидента.

Жена Рона Смита Джун заявила газете: "Это очень несправедливо, когда теряешь кого-то из-за вещи, которая призвана спасать жизни". Сын инженера, впрочем, удовлетворен хотя бы тем, что будет проведено расследование: "С момента, когда это случилось, мы хотели, чтобы было проведено расследование, которое установит, виновен ли кто-либо в случившемся. И я доволен тем, что сказал коронер".

Для того, чтобы надуть подушку безопасности, чаще всего используется химическая реакция с участием азида натрия - это бесцветная соль, при давлении либо нагревании выделяющая большое количество азота, который и надувает подушки безопасности. Азид натрия высокотоксичен, так же как и натрий, выделяющийся при реакции, и для его нейтрализации используются дополнительные химические вещества - нитрат калия или соединения кремния. Весь этот коктейль должен сработать за 30 миллисекунд.