Выхлопы от автомобилей на дизельном топливе, дым лесных пожаров и выбросы угольных электростанций содержат маленькие частицы сажи. Попадая в атмосферу, сажа не только негативно влияет на климат, но и вредит человеческому здоровью. Это подтвердили результаты работы, проведённой специалистами Лундского университета (Швеция).

«Прилипчивость» дизельной сажи объясняется тем, что её частицы мельче и потому могут глубже проникать в лёгкие, где и остаются. (Изображение Bunsen Bookworm / Corbis.)

Демографические исследования давно демонстрируют, что обитатели районов с высокой концентрацией загрязняющих частиц в воздухе больше прочих подвержены как респираторным, так и сердечно-сосудистым заболеваниям. Но только ли частицы сажи тому виной? Увы, до сих пор неопровержимых доказательств этому не было.

Набрав десятерых здоровых добровольцев, учёные впервые подробно исследовали, как сажа осаждается в лёгких. Оказалось, что более половины всех вдыхаемых частиц сажи остаётся в организме навсегда. Загрязнения других типов оседают в гораздо меньшем количестве. К примеру, в лёгких остаётся только 20% других частиц древесного дыма и продуктов горения биомассы. «Прилипчивость» дизельной сажи объясняется тем, что её частицы мельче, а потому могут глубже проникать в лёгкие, где и остаются.

Частицы сажи связаны не только с негативным воздействием на здоровье, на них возлагается частичная вина за потепление климата. Парадоксально, но другие типы аэрозольных загрязнений могут быть отчасти желательными, так как они оказывают охлаждающее действие на климат — а значит, уменьшают парниковый эффект углекислого газа.